本文来自：财经天下周刊，作者：张梦依
临期不要紧，低价动人心。“消费降级”的年轻人们，开始买起了临期食品，面对这个号称千亿规模的市场，资本也在加速入场。但临期食品的羊毛，也不是那么容易“薅”的。
“消费降级”的概念，如今比消费升级更火。
15元一份的小龙坎牛腩火锅、3元一包的日本卡乐比薯片，在一二线城市的街头巷尾，临期食品折扣店正如雨后春笋一般涌现；在电商平台上，各种临期食品店也吸引了大量粉丝，成了当代“精致穷”年轻消费者们的心头好。
各种临期食品店，不仅包括各类零食，也覆盖了部分日化商品，并且已经从传统的夫妻店向正规的零售品牌连锁店进化。资本也在加速入场，仅在今年上半年，就有4家临期折扣店玩家相继获得融资。
一家运营良好的临期食品店，比起传统的社区超市、便利店来，是否更赚钱？而想要“薅羊毛”的年轻人们，又真能通过临期食品，实现自己的“零食自由”吗？
花小钱实现“零食自由”，临期食品站上风口
在豆瓣上，有一个名叫“我爱临期食品”的小组。截至目前，组内已经有超过8万名注册用户，每天在里面推荐折扣店铺，分享自己的临期食品购物体验。在这里，你可以看到9.9元18片包邮的日本进口挂耳咖啡、0.79元的土耳其果酱，以及年轻用户们在不同店铺里“薅临期羊毛”的省钱经验分享。
在线下，临期商品折扣店同样人气火爆。北京丰台区的一家好特卖门店，面积约200平米，远不及大型商超，乍一看仿佛是一家普通的便民超市，货架上摆满各种品牌的零食和卫生纸、洗发水等生活用品，但店内每样商品下都会摆放一个醒目的黄色价签，用黑色加粗水性笔写着价格和“特价”二字，标价一旁还标注着商品的原售价。货架附近也贴满了“惊喜折扣”、“我省钱、我快乐”一类的宣传标语。一位店员表示，来店里的多是附近居民，回头客很多，一些顾客每隔两三天就会逛一次。很多人看到喜欢的折扣零食，就会一次性囤好几件，店里卖得最好的是自热小火锅、自热米饭。
临期食品，指的是即将到达保质期、但仍在保质期内的食品。2012年1月27日，国家工商上总局要求，食品经营者对即将过期的食品应向消费者作出醒目提醒。随后北京市工商局根据保质期临期时常将临期食品分为六级，比如保质期一年以上的食品，保质期到期前45天为临期；保质期少于15天的，到期前1-4天为临期。
线下临期商品折扣店以销售临期食品为主，同时覆盖牛奶、酒水、日化等快消品，折扣力度一般是商品正价的3-5折左右。2010年时，这类折扣店便出现在上海周边的街头和社区里，大多是规模较小的小卖店或者夫妻店。
但在经过十年左右的发展后，临期食品忽然站上了“风口”。它从野蛮发展阶段过渡到了品牌化运营阶段，并引发了资本的热情押注。
2021年3月，爱折扣完成数千万元天使轮融资，由惟一资本领投，钟鼎资本跟投；繁荣集市完成数千万人民币pre-A轮融资，投资机构为挑战者资本。同年4月，小象生活获得了来自愉悦资本、天使湾资本的数千万元天使轮融资。而作为行业头部玩家，好特卖目前已完成了4轮融资，并初步向全国市场进军。
临期食品，怎么就变成了新的“商机”？
“临期”不要紧，“低价”最能打动人心。后疫情时代，这届年轻人已经越来越“抠门”了。他们在1688和拼多多上冲浪，从各大平台上寻找各类优惠券和“省钱攻略”；在直播间里寻寻觅觅，只为购物时比淘宝旗舰店多些折扣；不再打车，出门以公共交通和共享单车为主。有说法称，现在的年轻人开始“消费降级”，倒不如说，年轻的消费者们，开始更加注重商品的性价比，自发进行了“消费分级”。
购买“临期食品”，对很多人来说，意味着用更便宜的价格买到大牌的产品，更有种“薅到羊毛”的快感。在“我爱临期食品”豆瓣小组的简介里，就直接写着：“用打折的价格，吃到不打折的美味。临时食品可以买，临期食品不丢人！”
据艾媒咨询数据显示，2020年中国休闲食品行业总产值规模超过3万亿元，即使按3%的库存沉淀计算，临期食品行业市场规模也会突破1000亿元。伴随着消费赛道在近两年爆火，临期商品赛道也成了资本关注的“香饽饽”。
长期关注临期商品行业的天使湾资本表示，“中国消费市场当前正处于品牌和渠道大爆发时期，由于潮流更迭和消费者诉求的快速变化，快消品商品流行周期变得更短，这加大了品牌库存挤压的风险；而在消费者端，折扣店的高性价比也具有显著诱惑力，加上家庭日用商品本身低决策难度以及高使用频次，赋予折扣超市有着向好发展空间。”
临期食品店，赚钱的好生意？
临期零售品牌爱折扣的创始人李悦告诉记者，临期折扣店诞生于华东地区，2016年后逐渐拓展到北方市场，并开始出现一些头部品牌。不过，目前各品牌的区域性比较强，整个行业还处于早期阶段。
尽管商品售价一般低于传统超市，临期食品销售的毛利率却并不低。
“传统超市进货价格高、利润较低，它们的商品利润空间一般只能达到18%-20%，最多不会超过25%。但是临期商品的货源通常来自厂家，各类产品利润率能够达到35%-75%。其中，进口商品、烟酒类、母婴类产品的利润可以达到70%，一些其他商品的利润也在35%以上。假设商品综合售价5折的情况下，折扣食品店毛利率仍然比传统小店高10%以上。”一位临期商店的商业经理透露称，“一些经营良好、选址好的店铺人均客单价基本在80-150元左右，每天的流水可以做到2-3万元钱。”
临期商品的毛利率会高于传统零售终端，是因为它缩短了产品从生产工厂到消费者的链条。“高利润率建立在大规模采购和厂家直接采购基础上。像统一、康师傅等快销品牌，在各地有一级、二级、三级供应商和分销商，公司会和品牌方签署分销协议，保证一定的拿货量，这样品牌方会给到一个最低折扣价。通常情况下，我们公司拿到的商品进货价能在市场售价的1-3折。”上述商业经理表示。
除了从厂家拿货，商家销售的临期食品还可能来源于商超、便利店、电商平台在内的各大销售渠道。
“现在很多品牌方会多渠道发展，其中既有直播电商，也有传统电商渠道。部分渠道的销量可能没有达到预想的销量，比如给主播专门定制的货，没有达到预想效果，就会产生一些滞销品。”李悦说。而这些滞销品流入零售端，也作为临期食品对外售卖。“所以临期产品流向市场，不一定是厂家产能过剩，而是快销品的销售渠道划分足够细分。”
一般能直接从厂家采购拿货的，都是大经销商。大多数的临期食品商户，还没有稳定的拿货来源；他们拿到的货，也有可能是以上多种渠道“拼凑”而来。一名临期店铺的商家对记者表示，临期货物分散在流通渠道的各个环节，如果采购来源和合作不稳定，就会造成门店商品供货量极不稳定。临期产品品类多、品牌多、销售期短，因此这一赛道比拼的核心竞争力是供应链管理能力，“特别是一些畅销折扣商品，各家都在拼手速拿货，更加考验商家的信息获取能力和拿货能力”。
但不稳定的货源，也让商户们拿货的价格出现了差异。临期食品的价格非标准化，往往是“千店千价”，这既取决于商户们对上游的议价能力，也常常根据市场行情浮动。一位临期食品商家解释称，他们在定价方面会参考美团、饿了么等O2O平台的商品价格，同时对比京东、淘宝、拼多多平台的价格，以此确立定价体系；并在此基础上，根据品牌级别、保质期长短等多维度调整价格。
同时，行业人士也提到，销售临期折扣商品的店面，产品种类、门店经营模式都大致相似，并没有体现出差异化来。
这也意味着，临期食品虽然火了，但它并不是个“躺赢”的生意。能赚到多少钱，还要靠各商家自己“各显神通”。
除了供应链管理能力，临期食品店们只能在门店选址上树立竞争的壁垒。一位小型超市老板告诉记者，“临期商店也属于零售门店的一种形式，而零售门店的营业额影响因素包括选址、选品等等。所以，开店之前也要评估周边的人群属性和日常客流量，白天有多少人上班、周边有多少老人小孩流动、小区的入住率最高有多少，这些都会影响到一家零售店铺每天的营业额。”
据了解，根据选址不同，临期食品品牌已经发展出不同的类型。好特卖的门店更偏好于开在购物中心、写字楼、商业街附近，选择商圈的好处是人流量大，但一般客单价较低，用户粘性和复购率也较低。还有一些临期商店品牌，例如小象生活、爱折扣等，专注于社区消费场景，这类店铺的租金成本更低，客流更稳定，但社区门店消费群体单一，单店营业额也容易触及天花板。因此，在李悦看来，运营能力、与消费者的互动对于店铺的销量也十分重要。
临期食品行业的头部品牌，由于有了资本的加持，在信息化水平、供应链管控能力、经营管理能力上比起其他小型零售商来，已经拉开了距离。据李悦介绍，爱折扣在2017年创办，目前公司单月销售额为2000万元，在天津已经开设了8家自营社区折扣门店，同时计划在天津地区开放连锁经营业务。“品牌的出现也助力了行业的发展，现在临期行业的各个链条也在逐步向正规化、安全化、合理化方向发展，也有了自己的行业标准。”在她看来，未来折扣商品赛道上，或许能够出现一个全国性的品牌。
临期食品的羊毛不好薅
临期食品毕竟没有过期，看起来“物美价廉”，而“占便宜”又是人的天性，临期折扣店的生存奥妙也正在于此。但是实际上，年轻消费者们要成功“薅羊毛”，也不是那么容易的事。
肖曲是一位临期折扣店的忠实消费者。她常常会去折扣店扫货，原因很简单：“这些临期食品店，比如好特卖，里面卖的零食比KKV和名创优品都要便宜多了，30块钱能买几大袋。”但是她也注意到，自己在很多临期食品店里买到的零食大多都很“奇怪”。
“有些食品包装上全是日文，看上去是日本进口的零食，我买回家吃的时候才发现是福建生产的‘伪日货’。我在店里，还经常花了钱却淘回来一些‘奇葩’口味零食，比如我买到过酸奶味的薯片、黄瓜雪梨味的无糖气泡水，如果不仔细挑，就容易踩雷。”肖曲说。
这也意味着，不少想要精打细算“薅羊毛”的用户，实际上只是买到了流入临期食品供应链的滞销品。
另一位用户则表示，自己最爱吃自热火锅和螺蛳粉，但是却很难在这些临期食品折扣店买到海底捞、自嗨锅这类比较知名的品牌，她在临期食品店看到最多的，“要么是大品牌生产的非畅销款产品，要么就是我都不认识的小品牌”。
临期食品店的零食为什么小品牌居多？“有些商家为了满足门店的快速扩张，必须要保证丰富的SKU，当供应链没有足够优势的时候，它们有时会拿一些二、三、四线产品，来替代和弥补自己在SKU上的空缺。同时，这也间接反映出，很多商家在上游拿货端可能没有什么优势。”李悦解释说。
而小品牌的商品，却更容易在质量上“翻车”。这也让临期食品成为一个亟需规范的行业。
在不少人心目中，购买临期食品是为了能“花小钱买到大品牌”。在各个商店的货架上，最先被拿空的，也往往是大牌的食品。但对很多商家而言，大品牌的临期商品，对它们而言是用来“引流”的，即通过极具性价比的折扣将消费者吸引到店后，再引导消费者购买其他毛利更高、折扣力度一般的商品。店内临期食品的定价也是建立在多维度的精细测算上，包括毛利空间、消费频次、品牌知名度、品类等等。
想要“薅羊毛”的很多年轻人也许会发现，在这一方面，他们是永远算不过商家的。
90后白领杨琼也购买临期产品一年多了，她认为，要占临期产品的“便宜”，用户就要舍得作出“牺牲”：“临期食品，肯定不像超市选择那么多，更多的时候，你是在一堆有瑕疵的商品里被动捡漏。你图便宜，就要做好吃杂牌、做商家‘小白鼠’的准备。”