财联社（上海，编辑 潇湘）讯，眼下在美国西南部地区肆虐的历史性大旱灾，无疑加剧了国际农产品市场价格走向所面临的不确定性。而据当地媒体报道，这场旱灾还可能引发另一致命威胁：蝗灾！
根据美国国家海洋和大气局(NOAA)的报告，“极端”和“异常”的干旱水平在上周已经连续第三周创下纪录，49.7%的美国西部地区目前正处于“极端”干旱之中。这场历史性的大范围干旱已经导致了美国西部地区水道干涸，农业灌溉水不足，火灾、断电的风险也随之加剧。而如今，蝗虫正成为新的“搅局者”。
美国联邦农业官员目前正在发起一场可能是自上世纪80年代以来最大规模的灭蝗行动，因为美国农场主和牧场主担心这种尤为喜爱在干旱环境下生存的昆虫肆虐，将令他们的庄园寸草不生、颗粒无收。
美国蒙大拿州中部菲利普斯县的农场主Frank Wiederrick表示，最近几天，大量蚱蜢开始出现在其农场周围的草原上，他已经开始把他房子周围的树都伐光了。“它们无处不在，”Wiederrick说。“干旱和蚱蜢相伴而行，它们正在把我们洗劫一空。”
美国政府开始在空中喷洒杀虫剂
蝗虫在温暖、干燥的天气中最容易繁衍生长。去年，美国多地蝗虫的数量就已经有所增加，这为今年更大程度的爆发奠定了基础。科学家们表示，随着气候变化改变着降雨模式，此类灾害可能会变得更加常见。
为了减轻蝗虫造成的经济损失，美国农业部上周已经开始在空中喷洒杀虫剂氟虫脲，以便在蝗虫虫蛹发育成成虫之前将其杀死。预计蒙大拿州大约3000平方英里(7700平方公里)的土地将被喷洒。
在去年的调查中，美国农业官员就已经预计到了今年虫害的爆发，并预计西部约55000平方英里的地区将出现密集的成年蝗虫群。
调查公布的2021年蝗虫"灾害地图"显示，蒙大拿州、怀俄明州和俄勒冈州的大片地区以及爱达荷州、亚利桑那州、科罗拉多州和内布拉斯加州的部分地区，每平方米将至少出现15只蝗虫。
最新灭蝗行动的规模遭遇了环保人士的抨击。他们表示，大规模喷洒将杀死大量昆虫，包括蜘蛛和其他捕食蚱蜢的动物，以及帝王蝶等处境艰难的物种。他们还担心农药会破坏喷洒区附近的有机农场。
然而，根据政府文件，如果推迟喷洒杀虫剂，蝗虫群规模变得更庞大、更难以剿灭，届时联邦官员可能被迫会使用两种毒性更大的杀虫剂——西维因和马拉硫磷。上一次规模堪比今年的蝗灾爆发发生在1986年-1988年。研究人员称，当时在近2000万英亩(800万公顷)的土地喷洒了130万加仑(500万升)的马拉硫磷。
小心蝗灾推高农产品价格
联邦官员表示，如果不加以行动，蝗虫对农作物的破坏可能会变得非常严重，继而推高牛肉和农作物的价格。
蒙大拿州立大学的农业推广人员Marko Manoukian表示，蝗虫首先会开始吃那么鲜嫩的植物，然后将目标转向成熟的植物和谷物的种子。对此，农民或许还可以对受损的农作物进行保险理赔，但当蝗虫在公共土地上肆虐时，牧场主则显得没有追索权。蝗虫将与牛羊争夺食物。
美国联邦官员援引2012年怀俄明大学(University of Wyoming)的一项研究显示，一场典型的虫害会导致牧场20%的草料流失，并造成9亿美元的损失。
Frank Wiederrick的牧场距离查尔斯·拉塞尔国家野生动物保护区(Charles M. Russell National Wildlife Refuge)不远，他准备在今年夏天就卖掉70%的奶牛，因为他担心届时将没有足够多的饲料喂养。
据戴顿大学(University of Dayton)的昆虫生态学家Chelse Prather估算，今年的蝗灾爆发预计将在大约两个月后达到顶峰。