疫苗之后，辉瑞（Pfizer）、默克（Merck）、盐野义（Shionogi）等制药公司纷纷加入研发新冠神药的全球大赛。
日本盐野义公司最新加入了竞争者的行列。公司表示，正在研发一款抗击新冠病毒的药物，并已启动对该药物的人体试验。这是首个一天一次剂量的新冠药物，盐野义表示，试验将从本月开始，可能持续到明年。
盐野义的首席执行官Isao Teshirogi表示，其药丸“将是一种非常安全的口服药物”，旨在让患者服用后五天内中和病毒。预计将在日本的试验中招募50到100名健康受试者，并于今年晚些时候进行更大规模的试验。
Teshirogi表示，如果该药物研发成功，盐野义可能会与一家全球制药公司合作，在全球范围内销售。
盐野义的进度比辉瑞和默克晚了几个月，这两家公司已经开始对其新冠药物进行后期测试。辉瑞此前表示，其药物每天服用两次，预计最快在今年上市。默克公司表示，其药物莫奈拉韦成功降低了新冠患者的病毒载量，并可能减少住院的机会。
默克公司已与美国政府达成协议，如果该药物获得美国食药监局的授权，则以12亿美元的价格供应170万个疗程的莫努匹拉韦，意味着每位患者所需支付的价格约为700美元。
这三家公司都旨在填补抗击疫情的最大空领域白之一。研究表明，疫苗在预防新冠病毒已知毒株（包括Delta毒株）引起的严重疾病方面仍然有效。但针对部分不愿意接种疫苗的人群、以及接种疫苗后仍然受到感染的患者，药物治疗是相当必要的。
这类药丸更适用于检测出新冠阳性的轻症患者，可以居家服用。相比之下，现有的治疗方法，包括吉利德的输注抗病毒药物瑞德西韦（Remdesivir）等，通常必须在医院管理下，仅在特定条件下起作用。其他可以在医院使用的药物包括诸如Regeneron Pharmaceuticals Inc.生产的单克隆抗体药物、以及类固醇地塞米松。